Африканские, и азиатские слоны занесены в Международную Красную книгу как виды, близкие к вымиранию.

Всемирный день защиты слонов пока не имеет официального статуса, но в организации мероприятий традиционно участвуют множество экологических и природоохранных организаций в разных странах мира. В одном из старинных индийских стихотворений есть строчка: «Без слонов в царстве нет благолепия».

Автор статьи Ольга Ладыгина пишет: «На Руси об этих удивительных животных слышали еще в древности. Но, судя по дошедшим до наших дней изображениям, порой не слишком хорошо представляли себе, как на самом деле они выглядят. Иногда это было нечто среднее между лошадью и львом. Но есть и более достоверные портреты - например, лепной слон, невесть как угодивший на рельеф православного Георгиевского собора в Юрьеве-Польском, который был построен аж в 1234 году. Правда, и там не все гладко с анатомией - на ногах у слона выросли поистине орлиные когти, а уши больше напоминают заячьи.

Одним из первых наших соотечественников, воочию увидевших удивительное животное, был купец Афанасий Никитин. В XV веке он добрался до Индии - раньше, чем любой из прославленных европейских мореплавателей. В столь далеком путешествии Никитин оказался поневоле - когда он был в сутках пути от Астрахани, местные лихие люди ограбили его корабли, груженные драгоценной пушниной и ловчими кречетами. Товары для торговли в Ширванской земле (сейчас это территория Дагестана) купец взял в счет будущей прибыли, а потому возвращаться на родину с пустыми руками никак не мог. Вот и пришлось ему совершить «Хождение за три моря», которое он обстоятельно описал в своих путевых заметках.

Отрывок из произведения Афанасий Никитин «Хождение за три моря»: «А гундустанцы все пешие и ходят… быстро, все наги да босы, в руке щит, в другой - меч, а иные с большими прямыми луками да со стрелами. Бой ведут все больше на слонах. Слонам к голове и бивням привязывают большие кованые мечи, по кентарю весом, да облачают слонов в доспехи булатные, да на слонах сделаны башенки, и в тех башенках по двенадцать человек в доспехах, да все с пушками, да со стрелами».

Впрочем, чтобы посмотреть на слона, совершенно необязательно было ехать настолько далеко. Петр Потемкин, в 1667 году отправившийся посланником в Испанию и Францию, а в 1674 году - в Вену, видел этих животных в королевских зверинцах: «И на потешных королевских дворех полат и всякого строенья много, и в садах строенье великое и всяких доброплодных древ множество… В зверинцах львы, бобры, слоны, рыси и иных зверей много».

Оно и неудивительно - восточные правители, желая выразить доброе отношение «коллеге», нередко отправляли ему в дар именно слона. Получали такие презенты и русские цари, например Иван Грозный, которому его прислал один из иранских шахов (ученые спорят, был ли это шах Тахмасл или шах Аббас). Об этом событии писал живший в то время в Москве Генрих Штаден: «Великому князю был подарен слон вместе с арабом, который за этим слоном ухаживал. Араб получал в Москве большое жалованье. Слон стоял обычно в сарае, а кругом сарая был тын». Первый из династии Романовых, царь Михаил, тоже получил животное в дар - остались письменные упоминания от 1625 и 1626 годов, что погонщики «тешили государя на слонах», за что им пожаловали награды.

Был царским подарком и персонаж знаменитой басни Крылова - в 1839 году он совершил далекое путешествие из Бухары в Санкт-Петербург. Надо сказать, что путь дался ему нелегко. Перезимовал слон в Оренбурге, а в мае отправился по специально составленному маршруту. Так, инструкция для служащих, сопровождавших диковинного гостя, гласила: «По прибытии в Самару должны будете следовать из оной со слоном в Симбирск, чрез селенье Теренгу, минуя показанного в маршруте уездного города Сенгилея, чтобы избежать неудобную гористую дорогу».

Как ни старались чиновники из Пограничной комиссии учесть все тонкости, силы слона они переоценили. По их замыслу животное должно было проходить 50–60 верст в день. В итоге в Самаре слону пришлось лечить ноги - он совершенно их сбил на печально известных русских дорогах. Слегка оправившись, он отправился дальше, но к Симбирску заметно ослаб, а там и вовсе заболел. Сопровождавшие перепугались, неделю выхаживали зверя, а дальше решили отправить его по реке, тем более что все сроки были сорваны и слон рисковал зазимовать в дороге. За время «круиза» царский гостинец окреп и в итоге благополучно добрался до адресата - правда, вместо 1 августа прибыл 3 октября.

В Царском Селе для него выстроили особый павильон в индийском стиле, подобрали достойный рацион. Вот что писал о нем в ноябре 1839 года Федор Литке, служивший на тот момент наставником великого князя Константина Николаевича: «Сделали прощальный визит слону… Преумное и доброе животное. Он родился от ручной пары в Бухаре - сколько мне известно… и прислан государю от хана в подарок. Егерь, на руках которого он остается, говорил, что вчера он развозился, ревел, вертелся… Он ест в день 2 пуда лепешек, которые пекут для него с маслом и сахаром, и пуд 6 сена, и выпивает два ушата воды».

Бухарскому правителю идея подарка пришлась по душе, и через десять лет он отправил в Россию очередного слона, которого умудренные опытом чиновники сразу решили доставлять водным транспортом. Расстояние для пеших переходов было куда более щадящим - 30 верст с непременным дневным «роздыхом». Кроме того, по пути следования слона заранее полетели официальные предписания, «чтобы для ночлегов и роздыхов отведены были приличные квартиры для людей, а для помещения слона просторные дворы и, если можно, крытые сараи или навесы, чтобы по возможности заготовлен был потребный для слона белый хлеб и сено; чтобы на перевалах не было никакой остановки; и приняты были бы меры к предупреждению беспорядков от стечения из любопытства народа, с которого строго воспрещено требовать за сие деньги».

Прошло десять лет. Бухарский эмир упорно продолжать слать в Россию слонов. Очередной подарок почти год прожил в Оренбурге, после чего двинулся в сторону столицы. Он уже путешествовал с комфортом: значительную часть пути проделал на судне, где был «устроен закрытый со всех сторон навес, так как слон боится вообще большого огня и без подобного навеса может пугаться ночью и от искр, выбрасываемых иногда из трубы парохода, и от яркого зарева, время от времени над нею тогда появляющегося». Для пешей же части пути зверю сшили специальные башмаки, чтобы уберечь подошвы от повреждений. Этот слон прожил в Царском Селе четыре года, а после император Александр II передарил его Московскому зоопарку.

В августе 1896 года из Абиссинии (ныне Эфиопия) прибыл к царскому двору последний из «подарочных» слонов. Николай II и его дети нежно полюбили животное, о чем свидетельствуют многочисленные архивные фотографии. Как ни печально, но, по всей видимости, слон разделил трагическую судьбу императорской семьи и был убит во время революции 1917 года.

Однако даже в годы потрясений Московский зоопарк без слонов не оставался. В 1924 году в нем обустроилась индийская слониха Джиндау из Бухарской Республики, кроме того, почтенную публику развлекало семейство азиатских слонов - пара Шанго и Молли с двумя детьми. В 1939 году их компанию пополнила африканская слониха Нонна.

Джиндау и Шанго пережили в зоопарке Великую Отечественную войну. Несмотря на проблемы с продовольствием, работники зоопарка позаботились о том, чтобы их подопечные не имели проблем с кормами, самостоятельно наладив поставки сена с подмосковных полей. Во время одного из налетов бомба попала в слоновник, и он загорелся. Слоны не растерялись, выбрались из опасного помещения и начали поливать себя водой изо рвов, попутно затушив упавшую неподалеку зажигательную бомбу.

Нынешних обитателей слоновника зовут Памир и Пипита. Вообще-то они должны были жить на Кубе, куда их в компании еще семи слонят отправили из Вьетнама - по традиции в качестве подарка. Когда теплоход, миновавший уже два океана, подходил к месту назначения, выяснилось, что у животных нет прививок от ящура. На Кубе это заболевание никогда не встречалось, и, чтобы избежать риска, власти категорически отказались принимать слонят.

Увы, с течением времени необходимость спасать слонов никуда не делась. Величественные животные уже не один век страдают из-за своих бивней - изделия слоновой кости издавна ценились. В 1989 году ООН принял решение запретить торговлю этим редким материалом по всему миру, но ситуация продолжает ухудшаться. По статистике, за последние 30 лет численность лесных африканских слонов уменьшилась на 86%, ситуация с саванными и индийскими слонами чуть лучше, но ненамного.

Экологи бьют тревогу. Индийские слоны занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы МСОП как находящиеся в опасном состоянии, африканские с 2021 года и вовсе поменяли статус: лесной оказался в списке животных, находящихся на грани полного исчезновения, а саванный - в списке вымирающих. Если так дело пойдет и дальше, наши потомки смогут увидеть слонов лишь на картинках и в какой-то момент запутаться, были ли у них когти и как именно выглядели уши. Остается лишь надеяться на то, что редкий вид удастся сохранить».

Цирковые артисты слоны – всегда вызывали интерес у зрителей на представлениях. Сейчас в России живут около 26 слонов - 16 из них цирковые, еще примерно столько же находятся в зоопарках крупных городов. В Росгосцирке же работают шесть цирковых слонов, которые круглый год радуют зрителей. Они исполняют уникальные трюки, поражая своей грацией и невероятным чувством баланса и ритма.

Однако, как и любому артисту, слонам требуется отдых, поэтому, отработав сезон, они отправляются на летние каникулы в Сочи. Здесь самым большим сухопутным животным в мире предоставлена полная свобода - они гуляют в лесу, купаются в реке, едят арбузы и яблоки, знакомятся с другими обитателями Парка и просто заслуженно отдыхают от работы в манеже. Этот уникальный проект - «Парк слонов» - создала семья дрессировщиков, представители известнейшей цирковой династии - артисты компании «Росгосцирк» Дементьевы-Корниловы при поддержке Российской Государственной цирковой компании.

Заслуженный артист России Андрей Дементьев-Корнилов рассказал, что две главные звезды выступлений - индийские слоны Марго и Претти - уже шестой год проводят летние каникулы в окрестностях Сочи. Парк слонов находится в посёлке Социализм, за Нижней Шиловкой в Адлерском районе. Животные находятся на свободном выгуле, самостоятельно выбирают подножный корм и с удовольствием взаимодействуют с людьми.

Единственный в России парк слонов в этом году встретил гостей с обновленной инфраструктурой. Как рассказал создатель парка, заслуженный артист России Андрей Дементьев-Корнилов, на территории появились новые туалеты, ресторан и бассейн, а скоро гостей начнет развлекать квестами аниматор. В ближайших планах - открытие глэмпинга, который сможет принимать гостей, которые смогут провожать закат и встречать рассвет с панорамным видом. Туристический объект раскинулся на 27 гектарах, гостей стало больше, в нынешнем сезоне - настоящий аншлаг. Слонихи Претти, Марго и Одри проводят время в лесу и самостоятельно нашли тропу к горному ручью. Они гуляют с восьми часов утра до пяти вечера, проходя до десять километров в день.

Слоны находятся на свободном выгуле, самостоятельно выбирают подножный корм и с удовольствием взаимодействуют с людьми. Это максимально приближено к их исторической среде обитания. В этом году слоны выросли, например, Одри на пять сантиметров, обхват груди увеличился на 19 сантиметров, а ноги на два сантиметра. Претти - 36 лет, Марго - 18, а Одри - 12. Последняя еще подросток, у нее много энергии и сил, а мозгов пока не очень много, поэтому везде любит лазить.

У слонов самая продолжительная беременность среди наземных животных - 22 месяца. При неблагоприятных условиях она может увеличиться до 24 месяцев. Слоненок рождается весом 80-100 кг. Самки могут приносить потомство раз в три года. За жизнь у слонов шесть раз меняются зубы. Когда последний набор стачивается, слон погибает. В неволе слонам режут корм мельче, запаривают гранулы, продлевая жизнь до 80-90 лет.

Основной способ общения слонов - инфразвук: низкие частоты, которые позволяют передавать информацию на несколько десятков километров. Слоны «слушают» этот звук с помощью подушечек на ногах или прикладывая хобот к земле. То, что мы слышим - трубление, мурлыканье - это лишь малая часть. Большинство звуков не восприимчивы для человеческого уха. У слонов нет потовых желез, и они охлаждаются с помощью ушей, где богатая капиллярная сетка, а также обсыпаются песком после купания, чтобы защитить кожу от солнца и насекомых. Несмотря на массу, слоны ходят практически бесшумно благодаря жировой подушке на ногах, которая амортизирует шаги. Они не умеют прыгать и не могут отрывать от земли сразу все ноги.

«Здесь в течение трех месяцев животные получают максимально положительные эмоции, а заодно хорошо укрепляют организм и пополняют витаминный запас», - отметил Андрей Дементьев-Корнилов. Каждый слон в сутки съедает около 150 килограммов различной еды и выпивает около 100 литров воды. Едят Марго и Претти преимущественно растительную пищу, в том числе траву, сено, фрукты и овощи. Сейчас «Парк слонов» в Сочи - единственный в стране, и только здесь люди могут наблюдать за слонами в их естественной среде обитания и увидеть, как проводят день звезды российского манежа. А с 14 сентября Претти, Марго и Одри выступают в Сочинском цирке с обновленной программой «Девочка и слон». Слоны - удивительные, красивые и очень добрые животные. Но важно помнить, что эти толстокожие гиганты очень нуждаются в защите человека!

Фотографии Сергей Барсуков и коллег

Материал к публикации на основе информации открытых источников подготовил Андрей Ахрамович