Основателями первого русского цирка были знаменитые братья Никитины: Дмитрий, Пётр и Аким. Именно они способствовали развитию отечественного циркового искусства.

В царское время (Российская империя) состав цирковых артистов был очень разнообразным: здесь выступали и иностранцы, и русские исполнители, причём со временем всё больше крепла именно отечественная школа.

Важную роль сыграли братья Никитины (Дмитрий, Аким и Пётр), родились в деревне Кропотовка Вязовской волости Саратовской губернии (ныне деревня Нечаевка вошла в черту с.Мизино-Лапшиновка Татищевского района).

Они начинали как уличные артисты, а в 1873 году открыли первый в России стационарный «Русский цирк» - сначала в Пензе («Ледяной дворец»), затем в Саратове. Ключевое условие братьев: на арене должны выступать только русские артисты. Позже они строили цирки и в других городах - Москве, Иванове, Киеве, Астрахани и других. У каждого из братьев сложилось своё амплуа: Дмитрий выступал как атлет и солист на балалайке, Аким - как клишник, жонглёр и рыжий клоун (в маске Иванушки-дурачка), а Пётр - как антиподист, шпагоглотатель, прыгун и гимнаст на трапеции. Именно в таких цирках формировались целые поколения русских артистов.

Братья Никитины Дмитрий, Аким и Пётр

Их отец Александр Никитин был крепостным. Он был отпущен помещиком Кропотовым на оброк и платил помещику определённую сумму денег. Александр Никитин имел замечательный музыкальный слух и зарабатывал тем, что ходил с шарманкой по Саратовской губернии. В середине 1850-х помещик выдал ему вольную и шарманщик продолжил свои выступления уже вместе со своей семьёй. Во время уличных представлений отцу стали помогать и подраставшие сыновья. Чтобы прохожие охотнее бросали монеты, мальчики прямо на пыльной траве у постоялых дворов крутили сальто, жонглировали камнями и показывали нехитрые фокусы. Пройдя суровую уличную школу, братья выросли в уникальных профессионалов. Старший, Дмитрий, пел под шарманку и подтанцовывал. Средний, Петр, был силачом, поднимал гири и другие тяжести, делал сложные упражнения с ними. А самый младший удивлял публику акробатическими трюками: делал "мостик", ходил на руках. Позже братья Никитины начали давать представления с кукольным театром - ходили с шарманкой и петрушечной ширмой по саратовским дворам. Так начинался творческий путь знаменитых русских цирковых артистов.

В середине 50-х годов семья перебралась в Саратов и снимала домик в Печальном переулке (ныне проезд Серова у областного телецентра). Позже, в 60-х и начале 70-х годов, все трое братьев работали как акробаты и гимназисты в различных балаганах и бродячих цирках, осваивали премудрости и других цирковых жанров.

Пётр стал атлетом-богатырём и непревзойдённым гимнастом. Дмитрий освоил искусство разговорного жанра и клоунады. Аким оказался талантливым музыкальным эксцентриком и гениальным комиком. Здесь они начинают работать в цирке австрийского подданного Эмануэля Беранека.

До конца XIX века цирковое искусство в Российской империи было исключительно заграничным аттракционом. По городам кочевали труппы итальянцев, немцев и французов. Они собирали полные залы, а к русским артистам относились свысока, доверяя им лишь грязную работу за кулисами. Более того, считалось, что русский человек в принципе не способен на высокое цирковое мастерство. Этот колониальный стереотип был вдребезги разбит на Волге.

Цирк братьев Никитиных в Казани

В 1873 году братья Никитины вернулись в родной Саратов после долгих гастролей. Здесь они встретили пожилого чешского предпринимателя Эмануэля Беранека, который владел бродячим цирком-шапито. Его дела шли из рук вон плохо, долги росли, и уставший иностранец предложил предприимчивым братьям войти в долю, а затем и вовсе продать им всё имущество: брезентовый шатёр, фургоны, лошадей и реквизит. Никитины рискнули и выкупили дело за 1800 рублей серебром.

В разное время Никитинский цирк ставился в Саратове как временный, передвижной шапито на Московской площади, у маслобойного завода (ныне на этом месте стоит здание военного училища МВД на проспекте Ленина) или на торговой Митрофаньевской площади Саратова (на месте нынешнего кинотеатра «Победа» Мирном переулке) ныне площадь Киселёва. Жили в эти годы братья неподалеку от своего цирка в 1-м квартале на Михайловской улице (ныне улица Вавилова).

Вскоре братья Никитины выкупают у хозяина цирковое имущество и в 1876 году на торговой Митрофаньевской площади Саратова (ныне площадь Киселёва) было построено круглое деревянное здание с парусиновой крышей. Вывеска на нём гласила «Первый Русский цирк братьев Никитиных». Здесь впервые было дано представление. На арене выступали только русские цирковые артисты, это было важным условием.

Первый Русский цирк братьев Никитиных

Прорыв Никитиных заключался в жёсткой и принципиальной концепции: никаких иностранцев на арене. Братья доказали, что отечественные богатыри, наездники и клоуны работают техничнее и душевнее заезжих звёзд. Успех был настолько грандиозным, что бывшие уличные акробаты вскоре превратились в настоящих миллионеров. На заработанные в Саратове деньги они построили целую сеть первоклассных каменных цирков по всей России - в Баку, Нижнем Новгороде, Казани, Одессе.

Русский артист цирка Никитин Аким Александрович (1849-1917), директор цирка

В 1886 семья перебирается в столицу и покупает там целое помещение – круглое и с высоким сводом («Панорамы Плевны») стоявшее на Цветном бульваре вплотную с цирком Саламонского. «Русский цирк братьев Никитиных» быстро набирает популярность. Другие цирки Москвы (цирк Чинизелли, цирк Саламонского) не выдерживают конкуренцию, между ними развивается нешуточное соперничество.

Цирк Никитиных в Москве

Сегодня это – дом для Московского академического театра сатиры. Цирк Никитиных занимал это здание до 1926 года. В здании было использовано прогрессивное для своего времени оборудование. Цирковой манеж мог вращаться и опускаться, что позволяло создавать уникальные акробатические и водные номера. В 1924 году арену приспособили под первый советский мюзик-холл. Считается, что именно он стал литературным прототипом варьете из легендарного романа Михаила Булгакова «Мастер и Маргарита». С 1965 года арена была переоборудована в зрительный зал, и в здании окончательно обосновался Театр сатиры. Для этого над старым цирковым куполом был открыт новый театральный зал.

Дмитрий и Пётр Никитины

Однако постоянно работать в Москве цирковая династия Никитиных не захотела. Никитины вскоре покинули Москву и вновь стали работать в провинции - на ярмарках, в городских увеселительных садах. Гастроли по разным городам России, весёлые ярмарки были им больше по душе. Поэтому оставшийся творческий период они работают, как передвижники, строят цирки в Саратове, Иванове, Киеве, Астрахани, Баку, Казани, Симбирске и других городах. На рубеже 80-90 гг. их путь определился, и они стали из сезона в сезон в той же последовательности объезжать те же города. Путь этот интересен как образец закономерного гастрольного маршрута с учетом всех местных национальных и социальных особенностей: до начала поста - Тифлис, во время поста - Баку, с начала навигации - Астрахань, потом вверх по Волге - Царицын, Саратов, Самара, Казань, затем к открытию ярмарок - Нижний Новгород, Иваново-Вознесенск, Харьков и снова - Тифлис. По линии этого пути братья Никитины строили цирки, иногда деревянные, иногда каменные.

Братья Никитины подчеркивали, что русские артисты должны выступать в традиционных костюмах и под русскую музыку. Это был единственный цирк в России, который назывался русским. Все остальные были просто цирками. И нередко директорами этих цирков были иностранцы. Поэтому именно «Русский цирк братьев Никитиных» пригласили выступать в 1896 году на народных праздниках по случаю коронации Николая II. На Ходынском поле цирк Никитиных занял громадный ипподром для конских ристалищ с двумя цирковыми аренами и высокой мачтой для акробатов и, согласно официальным источникам, для «45 отдельных номеров, исполненных при участии 100 артистов и 100 лошадей».

30 мая 1876 года На Митрофаньевской площади г.Саратова начались представления цирка братьев Никитиных.

Братья Никитины были не только талантливыми и разносторонними артистами, но и сметливыми, предприимчивыми людьми. В кипучей и созидательной деятельности Никитиных главным содержанием явилось становление и развитие циркового дела в России на сугубо национальной основе. Они, бывшие крепостные, сами плоть от плоти народа и не понаслышке знали его вкусы и привычки Русский цирк благодаря их новаторской деятельности становился самым демократичным видом искусства, обретал характер народного. Историческая заслуга даровитых саратовских самородков и в том, что, построив во множестве городов цирки, они предоставили бродячим артистам удобный и мягкий манеж, а гимнастам — подкупольное пространство. Никитиных заслуженно можно считать и основателями русского конного цирка. Они - разносторонние артисты, талантливые режиссеры-постановщики, смелые антрепренеры, строители и, что не менее важно, творческие наставники и неустанные воспитатели. За свою более чем сорокалетнюю деятельность Никитины, построив около тридцати каменных и деревянных цирков, в том числе и в Москве, не забывали и о своем родной городе Саратове.

Никитин Аким Александрович с матерью Ариной Ивановной

Благодаря своей неутомимой деятельности и имея при этом немалый материальный достаток. Никитины как истинные патриоты своего города много средств тратили на благотворительные цели: строили дома и безвозмездно отдавали их престарелым артистам, жертвовали на строительство больницы, бани, приютов в Саратове, на сооружение и роспись иконостаса Митрофаньевской часовни, постройку каменной колокольни и церкви в Спасо-Преображенском мужском монастыре (на Стрелке, где ныне располагается военное училище химической защиты). Не скупились на благоустройство родного Саратова.

В 1890 году Никитины построили в Саратове собственный двухэтажный особняк на углу Немецкой и Вольской улиц (ныне угол проспекта Кирова и ул. Братиславской, в этом здании сейчас размещается ХОЗО УВД). Дом был Построен по проекту известного саратовского архитектора А.М. Салько. Через год после завершения строительства Никитины временно предоставили второй этаж собственного особняка под художественную выставку саратовских художников (газета «Саратовский дневник» за 1891 год). Таким образом, «Дом Никитиных» с самого своего основания служил благородным целям в культурной жизни Саратова.

В 1916 году Никитины внесли в Саратовскую городскую думу проект строительства в Саратове большого каменного «Театра-цирка» на 2500 мест. Но проекту не дано было осуществиться из-за бюрократической волокиты и последовавшей за тем смерти Акима Александровича Никитина - наиболее значительной фигуры из трех братьев, который скончался в Москве 21 апреля 1917 года. Тело основателя русского цирка было перевезено в Саратов и при огромном стечении народа захоронено в фамильном склепе под церковью колокольни Спасо-Преображенского монастыря.

О судьбе старшего брата – Дмитрия Александровича известно мало. Он жил в Нижнем Новгороде, у него было двое сыновей, погибших в белом движении. Дмитрий был беден. После того, как он вышел из семейного бизнеса, занялся ярмарочными забавами типа музея восковых фигур. Но дела шли очень плохо. Аким высылал ему деньги на содержание. Где он похоронен, неизвестно.

Петр жил в Саратове. В 1890 году Петр становится директором Саратовского цирка, коим и успешно руководил, до 1918 года. В этом же году, на Немецкой улице был построен совместный с братом Акимом особняк. Сегодня на доме братьев Никитиных установлена мемориальная табличка, что с 1890 по 1917 год дом принадлежал выдающимся деятелям отечественной культуры братьям Никитиным, а Саратовский цирк с гордостью носит имя этих незаурядных артистов, режиссеров и предпринимателей.

После революции Петра переселили. Он бедствовал, голодал, писал Николаю и его жене с просьбой о помощи. Но письмо пришло слишком поздно. Приехавшие за ним родственники уже не застали его в живых. По словам бывшего главного режиссёра Саратовского цирка, хранителя и собирателя цирковой истории Саратова Александра Закирова, он также был похоронен в склепе Спасо-Преображенского монастыря.

С первой женой Юлией Михайловной у Акима Александровича детей не было. К каким только медицинским светилам они ни обращались, по каким только бабушкам-ведуньям ни ездили, все было бесполезно. И вот однажды Аким узнал, что у него есть внебрачный сын Николай, которому исполнилось на тот момент лет семь. Юлия Михайловна оказалась очень рада такому стечению обстоятельств, и мальчик обрел новую семью.

Супруга Акима Александровича Никитина Юлия Михайловна умерла в Тбилиси 11 марта 1902 года. Сначала Аким Александрович похоронил ее там, но позже, построив храм в Саратове, перевез ее прах сюда. Церковь была названа в ее память в честь мученицы Иулиании. Своему сыну он сказал о желании покоиться рядом с ней и своими братьями. Николай его волю выполнил. В 1917 году Аким ушел в мир иной в Москве, и согласно завещанию Николай перевез его прах в Саратов.

Никитин Аким Александрович

25 июля 1905 года Аким Александрович обвенчался в московской Ермолаевской церкви на Садовой с Эммой Сенинской, шведской подданной. Мадемуазель Эмма, эквилибристка на проволоке, успевшая снискать у русской публики некоторую известность, была ангажирована в цирк Никитиных. Этот контракт резко переменил всю ее жизнь.

С наследством Акима получилась очень запутанная история. Он несколько раз переделывал завещание, по-разному распределяя доли между сыном Николаем и второй женой Эммой Яковлевной. В конце концов, остановился на том, что главное, чтобы «за цирком оставалась его фирма», сохранялось имя Никитиных. Цирк братьев Никитиных должен жить. Акима не стало после февральской революции. Николай эмигрировал, но потом вернулся и женился на своей мачехе.

В середина 30-х годов, когда собор и колокольня монастыря были взорваны, сын основателя русского цирка заслуженный артист РСФСР Николай Акимович Никитин извлек из-под обломков прах отца и перенес его на Воскресенское кладбище Саратова, где и сейчас, неподалеку от пантеона Н.Г. Чернышевского, имеется скромная могила с надписью. «Основатель первого русского цирка. Заслуженный директор, благотворитель Аким Александрович Никитин скончался в Москве 21/IV-1917 г. 74 лет» Ниже имеется вторая надпись: «Отец, спи спокойно. Основоположенное тобой дело поддержания достоинства русского артиста буду нести с частью до конца своих дней. Заслуженный артист РСФСР Н.А. Никитин».

Юлия Михайловна Никитина, 1888г. (слева), Эмма Яковлевна и Николай Акимович Никитин

В тридцатых годах, монастырь вместе с церковью мученицы Иулиании взорвали. Но никто не знает, каким образом прах Акима Никитина сохранился. Считается, что Николай Акимович приехал в Саратов, захоронил прах отца на Воскресенском кладбище. Но могилы Юлии Михайловны и Петра Александровича Никитиных не сохранились.

Саратовский цирк непосредственно перед открытием.


Саратовский цирк, вскоре после открытия.

25 декабря 2020 года в сквере у цирка в торжественной обстановке был открыт новый памятник - скульптурная группа, посвященная основателям Саратовского цирка - братьям Никитиным. Скульптура представляет собой отлитых в бронзе Дмитрия, Акима и Петра Никитиных, встречающих зрителей. Над бронзовым изваянием высотой в 2,2 метра работали известные саратовские скульпторы Андрей и Сергей Щербаковы.

Братья Никитины: Дмитрий Александрович (1835 - 13.01.1918), Аким Александрович (1843 - 21.04. 1917) и Пётр Александрович (1846 - 20.08.1921) - основатели первых русских стационарных цирков, памятник в г.Саратове.

У Никитиных, как и в других цирках России того периода, формировались целые поколения выдающихся русских артистов, многие из которых впоследствии вписали памятные страницы и в историю советского цирка. Так отсюда вышли создатели остросюжетной клоунады с использованием разных видов животных и птиц, Владимир и Анатолий Дуровы. У Никитиных работал замечательный клоун и акробат Виталий Лазаренко. Он соединил сатирические номера клоунады с акробатикой. Так складывались цирковые традиции, которые впоследствии вошли в советскую и российскую культуру. Сегодня данный материал подготовлен в день памяти антиподиста, шпагоглотателя, прыгуна, гимнаста на трапеции Пётра Александровича Никитина, который ушёл – 20 августа 1921 года, ровно 105 лет назад - «Артист жив, пока о нём помнят!»

Материал к публикации на основе информации открытых источников подготовил Андрей Ахрамович