Сегодня мы вспоминаем артиста цирка, дрессировщика хищных животных, Народного артиста РСФСР – Вальтера Михайловича Запашного. 2 апреля ему исполнилось бы 98 лет. Вальтер Михайлович Запашный – отец Эдгарда и Аскольда, сын Михаила Запашного, основателя династии, получившей известность и признание во всем мире. Принадлежит к семье укротителей, вольтижеров, акробатов, гимнастов, клоунов. Династия берет свое начало с конца XIX века - с 1882 года.

Современники и потомки запомнили Вальтера выдающимся артистом, смелым и талантливым укротителем хищников. Именно Вальтер с братьями Мстиславом и Игорем создал группу «Братья Запашные», которая прославилась на весь мир. Да и как не запомнить, как не восхититься дрессировщиком, которого слушали одни из самых сложных и непокорных зверей - львы и тигры?!

Вклад Вальтера Михайловича в цирковое искусство огромен, за что советский, а потом и российский дрессировщик удостоен не только почетных наград, но и народной любви, а это так важно! Про таких людей, как Вальтер Запашный, принято говорить: всю жизнь посвятил одному делу. И дело это – цирк. Вальтер продолжил путь отца Михаила, пришедшего в цирк «с улицы». Мать Вальтера Лидия была дочерью клоуна Карла Томпсона, известного в России под другой фамилией – «Мильтон».

В семье Михаила и Лидии было пятеро детей: Сергей (1926-1980), Вальтер (1928-2007), Анна (род. 1931), Игорь (род. 1940) и Мстислав (род. 1938). Михаил надеялся, что детям удастся избежать судьбы скитальцев, которая преследует цирковых артистов, колесящих по свету. Но жизнь распорядилась иначе. Да, дети не ездили на гастроли с отцом, юные годы они провели в Ленинграде, где их застала война. Почти до самого конца Великой Отечественной они оставались в городе, будучи уже не его жителями, а пленниками, как и все остальные. 44-й год стал переломным: Мстислав и Игорь выбрались из Ленинграда по «дороге жизни». Их путь завершился в Саратове, где они устроились работать в цирк. И там же они встретили мать Лидию.

В Поволжье началось их цирковое становление. Вальтеру давались разные цирковые жанры – акробатика, джигитовка, дрессура. Первый акробатический номер 16-летний Вальтер поставил с братом – 6-летним Мстиславом и мамой именно на арене этого цирка, став труппой «Братья Запашные». В 1949 году Вальтер ушел в армию. Вместе с ним отправился «служить» и 11-летний Мстислав, получивший прозвище «сын полка». В армии оба Запашных оказались в ансамбле песни и пляски Одесского военного округа. После выхода из рядов Советской Армии начались творческие будни.

В 1954 году Запашные все вместе - Вальтер, Мстислав, Сергей и Игорь – подготовили номер «Акробаты – вольтижеры», который восхитил публику. Да и сейчас этому номеру нет равных! Потом братья начали выступать раздельно, готовя самостоятельные программы. Так родилась цирковая группа "Братья Запашные", которая осваивала все жанры: джигитовку, клоунаду, акробатику и, конечно, дрессуру.

В 60-ые гг. XX века Вальтер сменил творческую специфику, начав плотно заниматься с животными. И именно этот близкий и постоянный контакт с кошачьими определил дальнейшую судьбу Вальтера Запашного. Хищные звери - тигры, рыси, пантеры и львы, слушались его, покорно выполняя команды. Именно Вальтер сделал невозможное, впервые прыгнув, сидя на спине у льва, с одного ренского колеса на другое! Именно он вывел на арену одновременно 38 хищников! Шестидесятые годы стали переломными для Вальтера. Он сделал окончательный выбор в пользу животных, посвятив им всю свою жизнь. И достиг в этом деле невероятных высот! Ему удалось вывести на арену одновременно 38 хищников и впервые в истории оседлать льва. Многие трюки были занесены в Книгу рекордов Гиннесса. Его питомцы и он сам снимались в культовых фильмах: "Дерсу Узала", "Три плюс два", "Руслан и Людмила" и многих других.

Вальтер Запашный в 1956 г. окончил Киевский институт физкультуры. С 1958 занимается дрессировкой (стажировался у В. Борисова). Создал аттракцион «Среди хищников» - смешанную группу из бенгальских, уссурийских и индийских тигров, львов, чёрной гималайской пантеры и южнокитайской рыси (премьера - 1961, Ивановский цирк). В этом аттракционе: дрессировщик въезжает на манеж верхом на льве; пантера совершает перелёт через манеж на гимнастической трапеции; двое животных одновременно прыгают с тумб навстречу друг другу, а в это время двое других делают два перекрёстных прыжка через первых хищников и др. В финале номера один из львов уходит с манежа, самостоятельно отодвигая задвижку двери в клетку, а остальные друг за другом проскакивают к выходу сквозь горящее кольцо. По ходу номера дрессировщик вводит в действие элементы акробатики (переднее сальто через пирамиду из несколько животных, фордершпруиг через лежащего льва и др. Номер исполняется в быстром темпе, легко, с юмором. Однако выпустить такой аттракцион Запашному было очень непросто. Пришлось пройти через непонимание руководства, ему давали больных , свирепых и списанных животных. Не было служащих, корма, реквизит приходилось изготавливать на свои деньги. Приходилось преодолевать интриги коллег и чиновников, которые противились появлению нового дрессировщика хищников. Пять долгих лет Вальтер Запашный укрощал, лечил, дрессировал хищников, не имея почти никакого опыта дрессуры. Он придумывал трюки, которые до него никто не исполнял, сам конструировал реквизит. И вот когда аттракцион был готов должна была состояться премьера. Но это представление закончилось трагично, тигрица Багира бросилась на дрессировщика и вцепилась зубами в голову, а когтями в ногу. Вмешательство ассистента и брата Мстислава спасло жизнь Вальтеру. Ему наложили двадцать шесть швов. Вскоре Запашный снова вошёл в клетку. Ещё не раз хищник выходили из-под контроля и врачам приходилось спасать жизнь дрессировщику. Тигрица Багира почти двадцать лет работала в аттракционе.

До 1992 года в аттракционе Вальтера Михайловича работали не только тигры и львы, но и леопарды, черные пантеры, ягуары, гепарды, медведи, рыси и даже лошади! Но мечтал о морских гигантах: создать океанариум на берегу Черного моря, поставить там аттракцион с дельфинами, белухами, акулами, касатками, китами, осьминогами. Даже сконструировал макет этого океанариума, но, увы, осуществить замысел не успел.

После 70 лет Вальтер Запашный ушел на пенсию, передав свой аттракцион сыновьям - Эдгару и Аскольду Запашным, но до конца своих дней был художественным руководителем труппы "Братья Запашные". Каждый вечер перед представлением билетёр ставил стул в центральном проходе и неизменно в одно и то же время, после второго звонка, там появлялся Вальтер Михайлович со своей любимой тростью, садился и внимательно смотрел всё представление. Смеялся над шутками клоунов, переживал, когда не получались трюки, нервничал, когда капризничали тигры. И скромно вставал, когда инспектор манежа объявлял: «Человек, именем которого названа звезда!» Всю жизнь Запашный очень любил лошадей, когда в цирк приходили гости он вёл их в конюшню и удовольствием рассказывал о лошадях. Величайший дрессировщик планеты, которому пожимали руку главы многих стран, всегда был прост и приветлив, здоровался за руку с любым, кто к нему подходил.

Свою жизнь Вальтер Запашный не просто посвятил цирку, он не мыслил существования без цирка. Награды и почётные звания: Орден «Знак Почёта» (1958), Заслуженный артист РСФСР (1969), Народный артист РСФСР (1988), Лауреат Всесоюзного конкурса циркового искусства (1964), Орден Почёта (1998) - за заслуги перед государством, многолетний добросовестный труд и большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами, Почётная грамота Правительства Российской Федерации (1998) - за большой личный вклад в развитие отечественного циркового искусства и многолетний добросовестный труд, Благодарность Президента Российской Федерации (2003) - за большие заслуги в развитии циркового искусства.

Его перу принадлежат несколько учебников по дрессуре. В 2002 году Вальтер Михайлович выпустил замечательную книгу «Риск, борьба, любовь». Вальтер Запашный ушёл из жизни 27 августа 2007 года в Москве и похоронен на Троекуровском кладбище. Его имя навсегда вписано золотыми буквами в историю мирового цирка, а его вклад в искусство дрессуры остается непревзойдённым. Вальтер Михайлович не был, он есть и будет, он жив в нашей памяти, в наших сердцах.

Материал к публикации на основе информации открытых источников подготовил Андрей Ахрамович