Всемирный день крокодила (англ. World Crocodile Day) - международная экологическая инициатива, посвящённая защите крокодилов, аллигаторов и гавиалов. Отмечается ежегодно 17 июня.

Праздник учреждён Коалицией по исследованию крокодилов (Crocodile Research Coalition) и Белизским зоопарком. Это ответ на катастрофическое сокращение популяций крокодилов. По данным учёных Оксфордского университета, более половины видов этих рептилий находятся под угрозой вымирания из-за браконьерства, уничтожения мест обитания и загрязнения водоёмов. Дата 17 июня символизирует начало системной работы по спасению крокодилов. За восемь лет праздник стал глобальным: его поддерживают зоопарки, экологические организации и научные сообщества в более чем 50 странах, включая Россию. В честь Всемирного дня крокодила проводятся мероприятия, направленные на информированность общества о крокодилах. В современной фауне 27 видов, входящих в состав 3 семейств (аллигаторы, гавиалы и настоящие крокодилы). 19 видов крокодилов внесены в Красную книгу МСОП, 12 из них находятся на грани исчезновения.

Крокодилы – одни из древнейших обитателей нашей планеты – сверстники динозавров в процессе эволюции, дожившие до наших времен почти без изменений. «Прошу вас, не надо съезжать по перилам, Вы можете в зубы попасть крокодилам! Они притаились на каждой площадке И всех, кто съезжает, хватают за пятки И тащат на дно африканского Нила. Прошу вас, не надо съезжать по перилам!»

Зубастые крокодилы выходят на манеж, хищные белые медведи поют в микрофон, и даже жирафы и носороги делают такое, что зрители хлопают в ладоши от восторга. Это цирк, в котором возможно всё, и не потому, что человек – царь зверей, а потому что талантливые дрессировщики умеют найти общий язык с любым четвероногим артистом.

Крокодилы выступают в цирках по всему миру, хотя, по некоторым представлениям, не поддаются дрессировке. Однако дрессировщики находят способы управлять этими животными, изучая их характер, инстинкты, особенности поведения и физиологию.

Например, тайские дрессировщики, которые засовывают в пасть крокодилу руку или голову, применяют такую хитрость. Они водят специальной палочкой по зубам рептилий, имитируя то, как в дикой природе птицы чистят их клыки от остатков пищи. Крокодилы, понимая, что пернатые для них делают доброе дело, в такой ситуации челюсти не сомкнут, что и используют дрессировщики. Но в любом случае крокодилы, как и змеи, истинные хищники, и в момент опасности сразу нападают. Поэтому артисту важно вовремя почувствовать эту грань и отреагировать.

Дрессировщик Александр Орлов крокодилов для номера закупал в израильских зоопарках, где с ним перестали справляться, вес самого большого – 160 кг, а длина 3,5 метра. Они разные по характеру – есть чистюли, а есть грязнули. Номер с крокодилом в цирке серьезно зрелищное представление. На картинках совсем не то, но в живую видно, что это животное довольно большое, длина его составляет в среднем около 2 метров. Вес крокодила может достигать 400-700 кг, при этом вес головы достигает 200 кг. Передние конечности крокодилов имеют 5 пальцев, задние отличает отсутствие мизинца. Пальцы соединены между собой перепонками. Несмотря на короткие лапы, даже маленькие крокодилы способны пробегать галопом короткие расстояния. Скорость крокодила на суше составляет 14-17 км/ч. В воде крокодил развивает скорость до 30-35 км/ч.

В цирке на манеже с крокодилами работают уникальные и смелые люди, дрессировщики: Виктор Шустов, Александр Орлов, Александр Шаповалов, Святослав Колыхалов, Артем Каракат, Дмитрий Гриневич и очаровательная Марина Руденко, она единственная в мире женщина, которая профессионально дрессирует нильских крокодилов.

30 лет назад Марина Руденко исполнила свою мечту и взяла маленького крокодильчика из Ростовского зоопарка. Интернета не было, и дрессировщица сама изучала повадки будущей артистки. Прямо дома у Марины Руденко стоял бассейн, а вокруг – обогреватели, чтобы воссоздать нужную среду для Геннадьевны.
Адаптация оказалась короткой. Геннадьевна сразу прониклась к людям, доверилась, ложась к дрессировщице на руки, и потом без проблем вышла на арену. Марина Руденко поясняет, что обычно крокодилы поначалу недоверчивы и норовят укусить, но её артистка ни разу даже не пыталась ухватить чью-то руку, а продемонстрировала свое радушие. Геннадьевна – опытная артистка, несмотря на молодость (крокодилы доживают до ста лет). И частенько крокодил не хочет уходить с представления – она понимает, что на нее, красавицу, обращены взгляды зрителей. В ее подчинении шесть нильских крокодилов, восемь гигантских змей - удавов и питонов...

Святослав Колыхалов - это не только мастер циркового искусства, но и вдохновляющий пример для будущих поколений цирковых артистов мечтающих работать с крокодилами и питонами. «Мне с детства нравились рептилии, увлекался динозаврами. Мы долгое время работали с людьми, которые занимались именно змеями и крокодилами и подходили к этому очень щепетильно, так как они видели, что это мне нравится, меня пригласили, и вот лет с 12 у меня была такая своеобразная стажировка. Я смотрел, как за ними надо правильно ухаживать, как с ними взаимодействовать, как кормить, как приучить к рукам, чтобы они не были агрессивными и т.д.»

Знакомы ли вы с выражением «крокодиловы слезы»? А знаете ли вы, что крокодилы на самом деле способны плакать? Выражение «крокодиловы слезы» используется, чтобы подчеркнуть неискренность эмоций человека: этот фразеологизм означает лицемерное сострадание или фальшивое сожаление. На самом деле крокодилы не способны испытывать эмоции, и «плачут» они, конечно, вовсе не из-за жалости или раскаяния.
В физиологии крокодилов есть и недостатки: как и у всех пресмыкающихся, работа их почек далека от совершенства. Существует теория, что у крокодилов они не справляются с выведением солей из организма, и поэтому им потребовались дополнительные железы для избавления от излишков минеральных веществ. Эти железы расположены у самых глаз, и во время их работы кажется, будто свирепый хищник плачет горькими слезами. «На самом деле этот вопрос не решен. Считается, что слезы крокодилов - это элемент регуляции их солевого баланса, однако это можно назвать научным мифом, потому что никакого подтверждения нет. Это скорее гипотеза, которая широко распространилась по всем источникам». Жидкость, выделяющаяся из глаз крокодилов, по содержанию минеральных солей незначительно отличается от слез других животных. Главная физиологическая функция этой жидкости у всех существ - увлажнение роговицы. Это очень тонкая ткань, которая все время контактирует с внешней средой, а ее пересыхания допускать нельзя. По этой причине слезы бывают и у черепах, и у крокодилов, и у многих млекопитающих.

Однако гипотеза о необходимости выводить излишки соли из организма продолжает существовать. В некоторых источниках даже есть информация о том, что жидкость, которая вырабатывается из глаз крокодилов и их сородичей, едва ли можно назвать слезами, потому что выделяется она не из слезных желез, как у людей, а из специальных солевых. Слезы у крокодилов действительно могут появляться во время приема пищи. Но вызваны они, конечно, не раскаянием хищников. Долгое время доказательств того, что крокодилы плачут во время еды, не было, так как было проведено недостаточно наблюдений. В 2006 году невролог Малкольм Шейнер и биолог Кент Влиет наблюдали кайманов во время кормления. Из семи особей пять действительно "плакали" в процессе. Однако сегодня известно, что подобное происходит достаточно часто. «Когда крокодилы едят, они ведут себя довольно бурно. Возможно, в процессе поедания пищи, когда они заглатывают большие куски, борются, треплют добычу, воздух в большом количестве попадает в ротовую полость и проходит по слезно-носовому каналу. Было даже наблюдение, что слезы крокодилов пузырятся во время поедания пищи. Как будто таким образом воздух выходит через слезно-носовой канал».

Теперь вы знаете, что крокодиловы слезы - это не просто фразеологизм. Свирепые хищники действительно плачут, но однозначного ответа на вопрос, почему это происходит, все еще нет - существуют лишь гипотезы, которые так и не получили всестороннего научного подтверждения.

Долгое время рептилий считали "холодными машинами", действующими лишь по инстинкту. Но современные исследования это опровергают. Метаанализ 2019 года показал: у рептилий выявлены состояния, напоминающие страх, тревогу, стресс, разочарование и даже удовольствие. В мозге крокодилов есть структуры, аналогичные миндалине и гиппокампу млекопитающих, которые отвечают за эмоции и память. В природе их поведение доказывает социальную сложность: они охотятся вместе, общаются звуками и жестами, играют и даже формируют иерархию. Самки заботятся о потомстве, а малыши издают разные звуки не только в опасности, но и для выражения "удовлетворения" или потребности в близости.

Крокодилы умеют скользить по грязи, толкать предметы и повторять действия ради удовольствия. Это поведение учёные классифицируют как игру - особенность, свойственную далеко не всем животным. И хотя мы не можем сказать, что крокодил плачет от грусти или радости, очевидно: его внутренняя жизнь куда богаче, чем считалось раньше. Крокодилы не льют слёз от умиления и не "притворяются" в человеческом понимании. Их слёзы - физиология, а не эмоции. Но наука доказывает: эти рептилии способны на социальное поведение, испытывают спектр эмоциональных состояний и даже демонстрируют зачатки игры и их выступления в Цирке тому прямое подтверждение. «Жил да был Крокодил. Он по улицам ходил, Папиросы курил. По-турецки говорил, - Крокодил, Крокодил Крокодилович!!!»

Инспектор манежа Омского государственного цирка Юлия Александровна Горькова - выделяет крокодилов в отдельный список привилегированных цирковых животных, считая их самыми привлекательными и талантливыми хвостатыми и зубастыми артистами на манеже цирка. «В воде крокодил, на берегу тигр!»

Материал к публикации на основе информации открытых источников подготовил Андрей Ахрамович