Борис Бирюков был цирковым артистом в шестом поколении, представителем династии, корни которой по материнской линии уходят в XVIII век – к цирковой династии Танти.

22 октября исполняется 90 лет со дня рождения Бориса Бирюкова, народного артиста РСФСР, дрессировщика львов и медведей, директора Воронежского государственного цирка имени А. Л. Дурова с 1996 по 2018 год.

Борис Константинович родился в  Тбилиси (тогда ещё Тифлис), а его кровным отцом был начальник пограничных войск Закавказского округа Иосиф Яковлевич Широков. Имя же по паспорту не Борис, а Бериян. Так его назвали в честь небезызвестного Берии. Их квартира располагалась на одной лестничной площадке с квартирой Берии. Его мама, Ирина Михайловна – младшая сестра знаменитых клоунов и эксцентриков Леона и Константина Танти. По материнской линии Борис и его брат представляли шестое поколение цирковых артистов. Вели же они свою родословную от древнего рода итальянских маркизов из Флоренции. Текла в их жилах и австрийская кровь: один из прадедов был австриец Карл Ригер – дрессировщик и гимнаст. Именно он в 1861 году придумал двойную трапецию. Она вдвое длиннее обычной, крепится на трёх стропах и предназначена для работы двух гимнастов.

Борису исполнилось 12 лет, когда он в качестве полноправного артиста вышел на манеж. Его дебют случился в Новокузнецке в старом цирке в апреле 1948 года. Борис вошёл в знаменитый номер турнистов «Круффи», созданный в своё время чемпионом России по акробатике Константином Бирюковым. На арену выходили четверо дюжих, играющих мускулами мужиков, а рядом с ним - худенький и долговязый парнишка с повязанным на шее пионерским галстуком. На турниках они работали в очень быстром темпе – за пять минут делали тридцать сложнейших трюков, в том числе синхронно всем составом исполняли ризенвелли, или, как ещё в народе его называли, «солнце». Борис и в этом трюке не отставал от взрослых.

Позже Борис работал в жанрах клоунады и музыкальной эксцентрики. Кстати, музыке Борис учился в Гнесинке. В его арсенале – духовые инструменты, ударные, аккордеон. С начала 50-х годов семья Бирюковых в полном составе выходила в номере музыкальных эксцентриков в большой программе народной артистки СССР дрессировщицы львов Ирины Бугримовой. В книге воспоминаний Ирина Николаевна отмечала: «Борис оказался хорошим музыкантом. Он, например, играл на двух тромбонах в терцию. Высокий, стройный, Борис очень приятно пел. Он вообще имел хорошую сценическую внешность».

От Бориса Константиновича не раз приходилось слышать о том, что его отец состоял в дружеских отношениях с известными композиторами-песенниками Оскаром Фельцманом, Аркадием Островским, джазовым музыкантом Эдди Рознером. Борис был в числе первых исполнителей их новых эстрадных песен. Кстати, он серьёзно занимался вокалом. Одно время брал уроки у Марии Александровны Доленго-Драгош – знаменитой оперной дивы, и даже семестр проучился в Ленинградской консерватории. Но цирк взял своё. И Борис вернулся на арену. Впервые в цирке использовались вибрафоны, каждый артист одновременно играл на двух трубах, исполнялся и ряд оригинальных трюков.

Кроме участия в семейном номере музыкальных эксцентриков, Борис Константинович семь лет ухаживал за львами Ирины Николаевны Бугримовой, а потом она определила его «заклеточным дрессировщиком»: входить в клетку со львами ему полагалось только во время репетиции. Хотя неоднократно происходили критические ситуации, когда Борис Бирюков буквально молниеносно врывался на помощь Бугримовой. По крайней мере, он трижды спасал знаменитую укротительницу от неминуемой гибели на арене цирка. Об одном из таких трагических происшествий, произошедшем в 1975 году в Алма-Ате, Бугримова рассказывала так: «Вагай … вдруг схватил меня своими могучими когтистыми лапами и сильно дёрнул. Я упала на ещё лежащих львов! Неожиданное падение они восприняли по-своему – вскочили и готовы были броситься. Если бы в тот момент Борис не пришёл мне на помощь, дело могло обернуться скверно. Ведь я оказалась на полу, а надо мной стояли возбуждённые львы».

Самого же Бориса Константиновича судьба хранила. Ни разу львиная компания не позволила проявить хоть какую-то агрессию к своему укротителю. «В этом плане я счастливчик, – повторял Бирюков. – Меня ни один зверь «не цеплял». Заметив старательность и ответственность Бориса, Ирина Бугримова предлагает ему стать ее учеником. И подарила Борису талисман - львиный коготь в золотой оправе, который защищал его потом всю жизнь.

В 1976 году Ирина Бугримова решила уйти на заслуженный отдых: «Когда я завершила свои выступления на арене, то спокойно передала свой аттракцион Борису Бирюкову». Но недолго Борис Константинович выступал с прежним составом хищников. Практически все они в то время достигли «пенсионного» возраста, и львов пришлось отправить по разным зоопаркам страны. А Бирюков набрал молодняк и приступил к репетициям.

Уже в начале этого периода у него сложился детальный план будущего аттракциона, который получит название «Среди львов». Были в нём и два трюка, которые до сего дня ни в одной стране ни один дрессировщик львов или тигров не смог повторить. Первый: львы поочерёдно прыгали друг через друга. Второй: хищники послушно поднимались на задние лапы и так же послушно клали гривастые головы на впереди стоящих. Газеты писали об аттракционе Бориса Бирюкова: «Номер-звезда», «Номер высшего класса», «Смелость и элегантность»...

Критики отмечали, что в аттракционах Бирюкова поражает прежде всего темп. Трюки следовали друг за другом как в нескончаемом калейдоскопе, львы демонстрировали просто чудеса сноровки и быстроты. Они умели делать всё, что и подобает знать и исполнять на арене: прыгали через обруч, с тумбы на тумбу, становились на задние лапы, ходили по наклонному канату, укладывались на манеже, образуя так называемый живой ковёр. С 1996 года Борис Бирюков возглавил Воронежский государственный цирк имени А. Л. Дурова, где стал одновременно директором и художественным руководителем. Был удостоен орденов Почёта и За заслуги перед Отечеством IV степени. Он покинул свой пост в апреле 2018 года по состоянию здоровья, но продолжал помогать ученикам и коллегам.

Когда Борису Константиновичу задали вопрос, в чем секрет его успеха, народный артист ответил, что необходим бесконечный тренинг, репетиции, отработка новых трюков, совершенствование старых. Арена — не для слабых. Цирк - это блестящая школа высокого профессионализма, который включает в себя не только высочайшее трудолюбие, но порой и самое настоящее мужество!

В 1977г. Борис Константинович стал лауреатам Всесоюзного конкурса новых цирковых произведений. Но наиболее полно его талант раскрылся в аттракционе «Среди львов». С ним он более 20 лет достойно представлял цирковое искусство не только в России, но и во Франции, Японии, Израиле, Кувейте, Иране, Мексике и т.д. В 1989г. За большие заслуги в развитии отечественного цирка Борису Константиновичу Бирюкову было присвоено высокое звание Народного артиста РСФСР.

Человек-легенда, сумевший создать уникальные трюки, которые еще никто не повторил. Народный артист РСФСР Борис Константинович Бирюков ушел из жизни 8 марта 2021. в возрасте 84 лет. Единственный ученик и преемник народной артистки СССР Ирины Бугримовой, Борис Константинович посвятил дрессуре львов более 40 лет. Он оставил светлую и добрую память о себе, о своем творчестве и внес огромный вклад в цирковое искусство, воспитал целую плеяду учеников, которые сейчас с успехом выступают в различных уголках нашей страны и мира. Он собрал около двухсот игрушечных арлекинов.

Материал к публикации на основе информации открытых источников подготовил Андрей Ахрамович